相传，唐高宗麟德二年（公元665年）十月下旬，寿张人张公艺，九世同居，相处甚睦，帝不得其解，奇而问之，公艺书忍字百余进帝，帝赐与纤帛，自此为张姓人留下美谈。
　　千百年来，很多人对张公艺的“忍”简单的理解为“忍耐”，将“百忍”二字望文生义，单一的理解为“无数个忍耐”。我粗浅的认为以上理解欠妥。“忍”字有多义、多解。试举几例如下：
　　1、“是可忍也，孰不可忍也。”（见《论语．八佾》）这里的“忍”作忍耐、容忍解。
　　2、“志忍私，然后能公；行忍情性，然后能修。”（见《荀子．儒效》）这里，“忍”即抑制、克制。意思是立身处世，对自己的不良脾性要作自我克制，对欲望和嗜好也需要常作自我克制。
　　3、“臣固知王之不忍也。”（见《孟子．梁惠王》）“忍”字在这里作忍心解。说梁惠王不忍伤牛之命，对老、弱、残的人更应有不忍之心。
　　4、“侧隐怜人谓之慈，反慈为忍。”（见汉贾谊《新书．道术》）“忍”字在这里作残忍解。历史上，在对敌斗争中有时不得不残忍；为官行政，执法如山，有时要残忍到不顾亲情的地步。在假、丑、恶面前不能容忍。
　　5、“唐碧坚忍之类，犹可刻镂揉以成器用。”（见《淮南子．修务训》“忍”字在这里与“韧”字相通假，“坚忍”即“坚韧”。意思是坚韧（忍）不拔，锲而不舍。
　　6、“宁见朽贯千万，现时不忍贷一人钱。”（见《后汉书．王符传》）这个“忍”之义是“舍得”。“而不忍”就是“舍不得”。
　　“忍”字的以上六种用法都在张公义之前几百年就有了，张公义的“百忍”当然也可能包括有这些内容。他向唐高宗书百余“忍”字以答其问，一是因“忍”的内涵很多，二是犹恐言多必失，自找麻烦。所以只以“忍”字作答，既简洁又少费唇舌，堪称绝妙高招也。