源自《庄子•应帝王》：郑国有个名叫季咸的神巫，能占算出人的生死存亡，祸福寿天，预言哪年哪月哪日发生，没有不灵验的，如同神仙一样准确。郑国人见了他，都惊慌地躲开，生怕说出了自己的死期。列子看到这些情况，佩服的五体投地，回去对他的老师壶子说：“原来我以为您的道术最高了，没想到现在还有比您更高的！”壶子不以为然，说道：“我只给你传授了道的概念，还没有传授其中的奥妙，你就自以为得道了吗?雌鸟没有雄鸟，哪能生出卵来！你用表面的道与人周旋，必然会暴露自己，使人看破你的秘密。去，把季咸请来，让他看一看我。”

    第二天，列子邀季咸给壶子看相。离开壶子家后，季咸长叹一声，对列子说：“你的老师面如湿灰，一脸怪相，看样子活不成了，快要死了，过不了十天。”列子哭的死去活来，泪湿衣衫，进去把这话向壶子讲了一遍。壶子并不惊慌，慢条斯理地说：“刚才我处于入静状态，心息相依，若寂若净，虚无恬淡。他大概是只看到我生机闭塞才这样说的吧。再请他来看看。”

    次日，列子又邀季咸去给壶子看相。季咸出来对列子说：“幸运啊：你的老师遇上了我，现在有救了，完全有救了，我看见他那闭塞的生机又开始活动了。”列子面有喜色，把这话告诉了壶子。壶子说："我刚才给他看的是运气时的情形，意与气合，杂念不入，一线生机从脚跟慢慢升起。他可能是只看到了这线生机。请让他再来看看吧。"

    次日，列子再次邀季咸去见壶子。季咸一出门就说：“你老师神情恍惚，我无法给他相面。等他心神安宁的时候，再叫我来吧。”列子见壶子，又把这话讲了。壶子说："我刚才处于阴阳相合的太虚境界。他只看到我守气不动的平和貌相，却看不到脸上有任何别的征兆。达到气机平静有九种状态，这几天我只给他看了三种：一种是像小鱼在潭中微微游动那样安静，一种是像水静止不动一般，一种是溪水虽流但动中有静。还是叫他再来看吧。"

    于是，列子又-次叫李咸给壶子看相。季咸来到壶子面前，脚跟还没有站稳，就大惊失色，仓皇逃跑了。壶子喊："追上他!"列子急忙出门，但没有抓住，回来对壶子说：“不见踪影了，不知去向了，我没有追上。”壶子说："刚才我给他看的，也没有脱离大道，是万象俱空的境界，一点迹象都不表露出来。他不知道是怎么回事，所以就像狂风吹起的草芥，就像激流撞击的浮萍，六神无主，狼狈逃跑了。"

    列子这才知道自己学识浅薄，没有真正掌握大道。从此返回故乡，三年不出家门。后来，他替妻子烧饭，喂猪就像侍候家人一般，天真待物，不染红尘，摈弃浮华，返朴还淳，持守虚静，直到终身。