明代山东东阿县有个叫侯铖的人，他少年时家境贫寒，全家只靠几亩薄田维持生计。他虽是贫苦人家的子弟，可生的眉清目秀，体貌端庄，尽管年纪不大，却通情达理，见识不凡。父母对他也格外钟爱，从小便让他读书识字，吟诗作文。这侯钺在读书识字之余对画画十分感兴趣，一有时间便画画，父母也从来不加限制。

    有一天，侯钺去一座古庙游玩，见古庙三面环山，一面临水，构造恢宏，情景异常幽静，一时兴起，便拿出纸笔来作画。正当他忘我作画之时，忽然身后传来一阵笑声，他转过头去，原来是一位长者。只见这长者容貌清瞿，须发尽白，手中拄一根拐杖，正在笑着注视他。这长者几步走上前来，接过侯钺手中末完的画端详了片刻，然后拉着他的手说：“如果再增加一副骨骼，你将会具有一种特殊的本领，而且将来一定能身居显贵。”说着长者便掀开侯钺的内衣，好像往身体里放了一块什么东西似的，侯钺感觉微微有些疼痛，好半天这种感觉才消失。侯钺问长者身居何处，以便以后上门求教，可他笑而不答。侯钺只好看着这位长者慢慢离去。从此之后，侯钺画画的本事突然有了长進，与以前相比，他的画已达到了形神皆备的境界，尤其在人物肖像方面体现的更为突出。更有甚者，让侯钺自个也感到惊奇的是，他的记性也比以前强了许多倍。与陌生人随便见一面后，他就能惟妙惟肖的将他的容貌画出来，而且即使离开几十年，那人的容貌都会异常清晰的映在他的头脑中。

    那年，他進京赴考，同考的有三百人，侯钺跟他们只见过一面。考试结束后，他就将这三百人的像一一画了下来，装在一个小箱子里面。当他的朋友看到这些画时不禁连连惊叹，只见这些画中人物形像不同，神情各异，有些画看了人物的容貌，便可以知道他的心理状态。过了许多年后，侯钺一旦见到过去曾与自己一道赶考的举子没有不认识的，而这些举子却对侯钺毫无印象。

    侯钺考取進士后，被封官進爵，很受器重。有一年，他告假回家探亲访友，不料在回家的路上被一群强盗作为人质关押了起来。万般无奈，侯钺只好让仆人回去，变卖家产来赎自已，而他却与强盗坐在石头上谈笑。没有几天，强盗渐渐跟他熟悉了，便问他：“您要是当了官，遇到我们这类人怎么处理？”侯钺略带同情的回答说：“这样的事要是出现在丰年，法律一定严惩不贷；但如果是荒年，为饥寒所迫，官吏又不救济，为了活下去才被迫这样做，怎么能只归罪于你们呢？”强盗们听了，都默默无语。他们都互相看着叹息一番，并依次向侯钺下拜行礼。赎金送到后，侯钺被放出来了。只见他一点儿也不沮丧，骑着马哼着小曲回到了家中。没过两天，他便把强盗们的衣冠容貌全都画了下来送给了官吏。官吏马上按照肖像搜索强盗，很快强盗全被抓获了，侯钺也取回了被勒索变卖的家产。

    侯钺由于善治纲纪，颇有政绩，后来当上了待御史。果然像那位长者所预言的那样，他终于拥有了令人羡慕的官位。