乾符六年（公元879年）是混乱的一年。但总体来说，情况似乎还没有糟糕到顶点，黄巢乱军好歹也让刘巨容灭过一次“十之七八”，说明其到底还是战斗力有限嘛。而兵多将广、久经沙场的高骈又已经在淮南调兵遣将、厉兵秣马，热火朝天地准备开了，再打一场真正的歼灭战，还有多大问题呢？思来想去，以刘巨容的能力和权力，似乎都不足高骈的一小半；他都能灭个“十之七八”，高骈可不就能来个“百分之百”了？——事情一往好处设想，马上变得相当泰然，大唐朝廷又继续能歌舞升平了。

    而从乾符元年（公元874年）起，天下就没有消停过，君臣上下遂一致决定：改年号吧，过了年就别叫乾符七年了，大年初一即改元，改叫广明元年（公元880年）。改一下年号换一下气运，但愿这“广明”是一个真正的历史新纪元，是又一个伟大盛世的开端，更是反贼黄巢的末年。

    然而新年刚过去不久，天子臣工都尚未从年味中缓过劲儿来，二月初，左拾遗侯昌业就突然跳出来添堵了。他给唐僖宗上了一份洋洋洒洒近千言的谏疏，大意是：当今反贼猖獗、灾祸频发、民不聊生，大唐江山已至存亡危急之秋，皇帝陛下您不能再不理朝政，成天只知道斗鸡赌鹅，沉湎于嬉耍玩乐之中了；更不能赏赐无度，事事听从田令孜为首的那帮专权独断、目无圣上的无良小人！陛下，您若再不知悬崖勒马，微臣只怕这“广明”不是大唐的末世之年，便是您的寿足之年……

    小福祺，咱们先解释一下“左拾遗”，我们伟大的诗圣杜甫杜子美先生也曾当过几天的官，究竟是个什么样的官职。左拾遗是隶属于门下省的一种小官，主要职责：监察皇帝平素的言行举止中，是否有不恰当、不合适、不符身份的地方，一经发现，则及时指出并督其改正；简言之，是一个专门给皇帝找茬挑刺寻毛病的官。听起来很刺激、很厉害是吧？实际上，形同虚设。你想：皇帝也是人，他同样喜欢听赞美辞、听马屁话，你一本正经给他提意见，就算说得再对，又能怎样？他心里能痛快得了吗？而他是天下至尊，你的前程、命运、理想、抱负、乃至整个家族的身家性命都在他手心里把攥着，你还愿意惹他不痛快吗？况且事实上，皇帝似乎也从来没有真地要听左拾遗谏言的打算，一方面，左拾遗的品级只是从八品，人说“宰相门房七品官”，听起来他比个看门房的还小；另一方面，左拾遗是只能监督皇帝举止言行中的疏漏，绝不能妄议朝政的，大事不让说，小节尽管讲，才是左拾遗的唯一职能。所以你看，杜诗圣留下了“三别”、“三吏”这些让人嘘唏不已的诗篇，还敢一针见血地抨击当时的社会现状是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，却也真没有见过他给皇帝上了什么中肯的谏言——就算他敢说，说了也白说。当然，杜诗圣绝对是有良心的，更多的人当上这左拾遗后，常常就得过且过地混日子，再或者就是上一些马屁谏言，说一些诸如“皇帝陛下您缺点太大了！总是批阅奏折直到深夜，一点儿不注意龙体”等等的无聊废话罢了。

    这么一解释后，小福祺你发现了吧：侯昌业不但实事求是地批评了皇帝，把田令孜还捎带着骂上了，末了还直言不讳地以江山社稷危在旦夕这样的话来恐吓皇帝，显然已犯了大忌。看起来只有一个解释：他活腻了！

    事实上，侯昌业就是活腻了。在写那份谏疏时，他深知自己这是跟大明宫里一明一暗、站在最顶尖处的两个大人物在较真、在论理，是真正的“老虎头上拍苍蝇”。自己人微言轻，在他俩的眼里，不过就如一只蚂蚁、一颗芥尘，地位的悬殊将使得他说的不管正确与否，两位大人物都不可能认可、更不可能听从。而自己过于直白、激烈的言语，又极有可能惹怒他俩，因此这最后的结局，必然是自己捅了马蜂窝，九死一生，甚至十死无生。到时，家人亲友估计都要受到牵累，自己的前程、功名，所有的一切，则都将灰飞烟灭……

    ——可是，官小不等于看不到问题的实质，官小更不等于就该揣着明白装糊涂、随波逐流混日子！是的，侯昌业是出身寒门，悬梁锥股苦读十数载，才换来了今天的功名，才鲤鱼跃进龙门勉强踏入了仕途。走到这一步，他原就比他的同僚多付出了太多。但这些，难道就是退缩的理由吗？为人臣子的良心、悲天悯人的道义，使他觉得这一切都不过是微不足道的身外之物。死，何所惧？如果一死能换来唐僖宗的浪子回头，换来兵灾战祸得以冰雪消融、百姓得以安居乐业，那也真是死得其所了！

    在写这份谏疏的那一刻，侯昌业确凿把自己的生死置之度外了。而当这份谏疏上递的那一刻，原本默默无闻、毫不起眼的他，名字也注定将流传千古，归入到那类具有铮铮铁骨的谏臣名列中去了。

    因为唐僖宗读过之后，四个字：勃然大怒。

    说真的，唐僖宗绝对不是个傻子，甚至还是一个相当聪明、重感情、讲义气的人。只可惜他的聪明和义气，又绝对用错了地方，一点儿都没放在正道上。他精通骑射、剑槊、法算、以及音律乐器，对斗鸡赌鹅打马球这类游戏更是玩得炉火纯青，几乎堪称天下一绝——可这些技能，对治理天下有个球用？他绝不暴戾地滥杀无辜，人不犯他、他不犯人，且知恩图报，谁敬他一寸，他就还给谁一丈——可这种江湖习气，岂又像个君王？

    唉！如果说他当初即位时尚然只是个小孩儿，由他来全盘担当大唐王朝衰亡的罪责多少还有失公允的话，但待他渐渐成长为少年、青年，却依然如故地声色犬马、恣意胡闹，在其位不谋其政，由他来背那口黑锅，就实在不能算是冤枉他了。

    绝的是，唐僖宗勃然大怒了，却又从来不懂得起码的为君之道。他只是觉得侯昌业说话难听，无论如何得让他闭嘴，也未必就有要杀掉他的念头，但是，他竟然把那份谏疏交给了田令孜：田阿父，有人骂咱俩个……

    田令孜这个绝户人看到之后，侯昌业还可能有活路吗？很快，他被召进了内侍省，翌日即遭赐死。罪名是：侯昌业居然奏请皇帝在大明宫里做道场，想靠烧香念经、求菩萨保佑来剿匪平乱……身为读书人竟有如此荒诞无稽、装神弄鬼的想法，着实可耻，理当处死，以正朝纲——侯昌业真地写了这种荒诞之辞吗？天知道！欲加之罪，何患无辞嘛。

    不起眼的侯昌业，就这样不起眼里死去了。一个从八品的小官，对大唐朝廷那些高官们而言，也就是只不知天高地厚的蝼蚁；他的谏疏，也就如同一出无趣的闹剧，一点也谈不上精彩，更没有高潮。谁也绝不会想到，侯昌业的谏言，其实是老天爷给唐僖宗和大唐朝廷最后一次自我救赎的机会了，这个机会一旦放弃，前面等着的，已然只有深渊，不跳也得跳了……

    因为没人想到，所以一切按照原计划，该干吗的，继续干吗。比如有一件事，田令孜都已谋划了好多时日，现在，他就想找机会把它提到议事日程上来了。那件事是：他的亲老哥陈敬瑄，应该要提拔一下了。

    最初时，田令孜是想让陈敬瑄在家乡许州（今河南许昌）混个名堂的。“美不美、家乡水，亲不亲、故乡人”，黄头忠武军又是如此地勇猛善战，他做梦都想让老哥能在那里手握兵权、呼风唤雨。可惜的是，崔安潜直到去了西川，也没提升一下陈敬瑄，使田令孜大失面子不说，还不得不放弃了这个念想。

    当然，在陈敬瑄的前程之路上，崔安潜关紧了一道门，田令孜自己还会凿一扇窗。“树挪死，人挪活”，忠武军里不好混，那就把陈敬瑄调到京城长安的神策军营里来嘛，有他这个神策军中尉罩着，至少提一个都将，是没有任何问题的。

    都将陈敬瑄很快就当上了，只是，这岂是田令孜的终极目标？整个神策军营都是他姓田的说了算，老哥在自己手下混，权力重复了！他想让他的老哥去外面当个藩镇节度使，只有这样，势力才是大范围的扩大与延展嘛。

    话说回来，田令孜还不想拣到篮里即是菜，这节度使，也得满足几个条件才行。首先，那得是个地域辽阔、兵多将广、钱粮富足的藩镇。如果让陈敬瑄去当灵武（治所在今宁夏灵武）、夏绥（治所今内蒙古乌审旗南）、泾原（治所今甘肃泾川）这些藩镇的节度使，一到那里便餐风宿露守边关，那还不如不当。其次，这个藩镇还得太平无事。比如淮南、浙西，地方倒确实是好地方，富得流油，但现在不正匪患猖獗吗？自己老哥的斤两他还是相当清楚的，这扔了锄头扛起枪还没几年，把他送到这种地方，不等于把他往火炕里推吗？因此还是让高骈和周宝（高骈调出浙西后，浙西的镇海军节度使即换成了原泾原节度使周宝）这两位武夫呆在那里更为合适，毕竟剿匪平乱，还得指望他们这些人嘛。另外，田令孜还得考虑陈敬瑄去赴任时，原节度使是否甘心受代。比如魏州（今河北大名）的魏博节度使，幽州（今北京一带）的卢龙节度使，那都是好差使，但那里的人却实在不好惹，稍有不慎，即可能哗变，田令孜还真不敢无端去动这些刺头。

    那到底去哪儿最为合适呢？田令孜掰着手指细数了一遍后，眼前忽然一亮：西川！西川虽然紧邻南诏国（大理国的前身），这几年间着实打了太多的仗，可是经过高骈、崔安潜这两任节度使的大力整治，现在已然太平安定；成都修得城高池深、固若金汤，官军也照着忠武军的样子改拿黄巾包头，经日日操练，变得勇猛强悍，再用不着担心南诏国来犯境作乱了。而自从伟大的李冰修筑了伟大的都江堰，一千多年来那里一直是稻米之乡，富庶繁华号称“天府之国”，实在是个能享受、能行乐的好地方。更重要的是，西川还是个群山环抱、易守难攻的天然盆地，“蜀道之难，难于上青天”，汉高祖从那里起家，可以征服天下，足见那里千真万确，是一个能藏龙卧虎的好地方了。

    主意打定，田令孜几乎忍不住要笑出声来：崔安潜，当初你不识抬举，今天我就端你饭碗！你的后路我也给你想好了，只要你回到长安来，我就让卢携参你一本，让你去当太子宾客。

    田令孜决定付诸行动。然而陈敬瑄从军还没几年，除了田令孜往他脸上硬贴的那点儿金，别说功劳，他连像样点的苦劳也拿不出来的呀；凭什么让唐僖宗同意由他去替代崔安潜，成为新一任的西川节度使呢？——放心，这一点也难不倒他田令孜。陈敬瑄从进入神策军营的第一天起，田令孜就让他没日没夜地苦练马球技艺，现在马球已经练得很到位了，田令孜自然也就有办法了。

    这一天，借着侯昌业把唐僖宗的心情弄得挺不好的借口，田令孜满脸关切地说道：

    “陛下，如今高骈固守淮南，奏折上说，他广募兵勇，现已有七万大军了。七万官军由高骈这员百战沙场的骁将指挥，再加上浙西镇海军、徐州感化军、郓州天平军、兖州泰宁军、青州平卢军、许州忠武军……将反贼黄巢剿灭于淮南之地，定然易如反掌，恭贺陛下可以高枕无忧了——这些日，倒是侯昌业这个奸佞小人，造谣中伤，闹得陛下挺不愉快，不如，老奴替陛下办一场马球赛，来给陛下解解闷……”

    接着，如此这般一通巧舌如簧的胡说，到底把唐僖宗说得双目发光、心花怒放，不假思索地同意了他的请求。然后，在他的一手策划之下，广明元年（公元880年）的三月间，一场别开生面、空前绝后的马球比赛，在大明宫清思殿前的广场上，如期进行了。

    为什么要说这是场空前绝后的比赛呢？实在是它的最终奖励，说出来能吓人跌个大跟头。平日里，诸如动辄赏赐几万贯钱、几千匹绢帛，那对唐僖宗来说是家常便饭，小意思，都不带提的，类似的比赛唐僖宗操办得太多了，他瞧着都不刺激。为了刺激，田令孜鼓动他这回玩把大的：谁拔得头筹，谁就是新一任的西川节度使！

    参赛人员一共四位，不用说，第一个是陈敬瑄；另三位是谁呢？杨师立、牛勖、罗元杲（gǎo），都是神策军都将，同时也都是田令孜的亲信——明白了吧：这名为比赛，实际上就是假球。杨师立他们仨怎么会傻得连“亲一枝、近一折”这样的人情世故都不懂呢？他们明白自己就是个“陪太子读书”的龙套角色，上场的目的就是要演一场戏给唐僖宗看，自己装装猴子又拿唐僖宗当猴子耍耍罢了。当然，唐僖宗本人就是个打马球的行家里手，所以这戏要演好，还是很有点儿难度的，得竭尽全力假戏真做，把比赛打得紧张激烈、精彩纷呈、同时还得合情合理才行。不过只要跑好了这一龙套，奖励还是极其丰厚的，另有东川、山南西道（治所兴元，即今陕西汉中）、河阳这三镇的节度使，等着他们仨去干哩。

    比赛的过程不说也罢，反正从头至尾，唐僖宗确实没有看出任何破绽，而是连连叫好、龙颜大悦。最后，陈敬瑄险中取胜，以微弱的优势拔得了头筹，从此正式入主西川。

    唉！唐僖宗拿节度使当作比赛的奖赏，把任命藩镇大员视同儿戏，能做出这等事的皇帝，也只能用四个字来形容：荒唐透顶！可笑的是他自诩内行，津津有味、饶有兴趣地看了半天，竟然愣没看出一场假球；分明被一帮人合伙算计了，还自我感觉良好，以为把他们玩弄于股掌之间，标准的“被人卖了还替人数钱”，实在更让人啼笑皆非了。

    不消说，这件事，也必然将会成为后世帝王必读的反面教材。史称为“击球赌三川”。  

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