光绪重臣李岳瑞在《春冰室野乘》中说：“南河岁修经费，每年五六百万金，然实用之工程者，不及十分之一，其余悉以供官吏之挥霍。一时饮食衣服，车马玩好，莫不斗奇逞巧，其奢汰有帝王所不及者。”书中还详细辑录了道光年间南河河道总督的数款菜式。其选料、烹饪和吃法，无不令人瞠目结舌。

    菜一，猪背肉。“其法闭豕于室，屠者数人，各持一竿，追而抶之。豕负痛，必叫号奔走，走愈亟，挞愈甚”。待猪力竭仆地，不能动弹，才割取其背肉一块。大约五十余头猪，才够一席之用。猪因背受鞭打，以全力护痛，全部精华皆萃于背脊处，余下的肉则腥恶失味，只能丢弃不用。有宾客知道后，不觉惨然，屠夫咧嘴一笑说：穷措大眼光，怎么小气到这样？我掌勺才两个月，已经亲手割了几千头猪了，真是少见多怪！

    菜二，烹鹅掌。将鹅赶进大铁笼，笼底放置炽热的炭火，笼旁盛有调制好的酱汁。不一会，铁笼底灼红，鹅在笼内环走，不胜掌痛，不时需饮用酱汁自救。直到鹅死，“则全身脂膏，萃于两掌，厚可数寸，而余肉悉不甚食矣”。 

    菜三，食驼峰。选取壮健骆驼，缚在立柱，然后，以滚烫的热汤浇在骆驼的背上。“立死，菁华皆在一峰，而全驼可弃”。一席所需，往往要杀死三四头骆驼。

    菜四，吸猴脑。挑选俊俏的猴，给它穿上锦衣。在方桌上挖一圆孔，恰好容下猴头，再用木柱固定，使它不能进退脱逸。剃去猴头顶毛，刮去颅皮，“猴不胜痛楚，叫号声极哀。然后以沸汤灌其项，用铁椎击破颅骨，诸客各以银勺入猴首中，探其脑吸之，每客所吸，不过二三勺而已”。 

    甚至，制作豆腐也有数十种之多。“且须于数月前，购集材料，选派工人，统计所需非数百金不能餐来其一箸”。 

    一席酒宴，常吃上三天三夜，“故河工宴客，往往酒阑人倦，各自引去，从未有终席者”。而且，十天半个月则来一次宴客，贪污公款吃喝之风恣肆横行。连李岳瑞也不禁哀叹：“河如是，普通吏治，益可想见，宜乎大乱之成，痡毒遂遍于海内也。”