虽然左宗棠幼年的生活很苦，但是这依旧没有阻止他努力学习，参加科举，建功立业的决心。
　　从三岁开始，左宗棠就开始了读书认字、书海泛舟的日子；而他四岁的时候，他就可以将“四书五经”倒背如流；在他九岁的时候，左宗棠更是可以独立成章，亲手撰写八股文章了。
　　对比同一时期，那位连书都背不下来，连“梁上君子”都忍不住下来痛骂其“废物、无能”的曾国藩，笔者只能说，左宗棠同学，你还真是一个读书的天才。
　　可惜的是，左宗棠是一位“天才”，却没有“凡人”特有的运气。
　　清道光六年（1826年），十四岁的左宗棠参加了当年的童试，他不负众望，并且一举夺魁，他成了一名秀才。后来，随着左宗棠亲人们的相继去世，直到道光十二年（1832年）的时候，左宗棠才参加了乡试，并且考取了举人的头衔。
　　要知道，这次乡试的“意外”中举，左宗棠可谓是一波三折，在第一次评选成绩的时候，左宗棠的考卷已被否决，但是在第二次复审的时候，左宗棠的考卷又被主考官“搜遗”了回来，他就这样幸运地被录取了，并且当上了湖南第十八名的举人。
　　好像从那以后，左宗棠的所有好运气，就全都彻底地没了……
　　在考取举人的第二年，为了获取更多的知识，在道光十三年（1833年）春，二十一岁的左宗棠踌躇满志地告别了父亲、继母与娇妻（刚刚完婚），只身离开家乡，来到了湖南省城长沙，进入了这里最著名的书院——岳麓书院。他要在这里开始新的战斗。
　　殊不知，左宗棠进入岳麓书院第二年，即道光十四年（1834年）春，那位已经二十四岁，才刚刚获得秀才称号（比左宗棠低一级）的曾国藩，这才步履蹒跚地来到这里，成为了左宗棠的一位师弟。
　　左宗棠与曾国藩，这对未来改变整个中国，甚至改变整个世界的“大清帝国双子星座”，就这样戏剧性地拜读于岳麓书院里，成为这里大儒学家欧阳厚均的学生。但是很可惜，他们虽然是同校师兄弟，但是他们彼此之间，没有见过一次面，也没有交流过一次，这绝对是一种遗憾。
　　相比于家里还有点儿资本的曾国藩，左宗棠虽然有“从学十年”的决心，无奈他家境贫寒，实在无法交付这种贵族学校的学费，所以他只从读了一年。在曾国藩刚刚入学的时候，左宗棠就被迫离开岳麓书院到了一所名不见经传的公资学校，开始了自己一段新的学习旅程。
　　当然了，即使左宗棠离开了岳麓书院，他还是留下了一个传奇，并且认识了一个好朋友。
　　左宗棠的传奇是，在一年的七次模拟考试中，左宗棠全部获得了第一名（列第一者七次），这个成绩，前无古人后无来者，至今无人能破。
　　左宗棠认识的好朋友，就是那位未来的“湘军”创始人之一、曾国藩的“第一幕僚” ——郭嵩焘。
　　有了这么一棵大树，左宗棠想不傍上曾国藩都难。但是，现在大家还没有出任，还得参加科举考试，进而谋取功名。对比三次考试才考中翰林的曾国藩，左宗棠虽然也很努力，但是他的运气仿佛都被乡试榨干了，陷入到了一个“死循环”里。
　　1833年、1835年、1838年，左宗棠连续参加了三次科举考试，但均以失败而告终。而左宗棠失败的原因很搞笑，考官们不是嫌他八股文成绩差，而是看不惯他写的字（太烂）。
　　这就不能怪左宗棠了，要知道，无数的事情告诉我们，写一笔好字不仅招老板喜欢，还很容易升官。毕竟上司在看公文的时候，不可能喜欢那种让人倒胃口的字。要知道，在那个电脑还没有诞生的时期，见字如见人，如果字写得不好，就算是真正的“神童”（梁启超）也没招呀。
　　科举上的频繁失意，一度让左宗棠在家乡父老面前抬不起头，这不仅造成了他内心的痛苦，还给他心灵造成了巨大的创伤。更有甚者，因为左宗棠家境贫寒，在他二十岁与湘潭大家闺秀周氏结婚的时候，左家居然无钱办婚礼，只能让左宗棠入赘到周家，这才得以完婚。
　　我相信，即使放在现在，这种“倒插门”的寄人篱下行为，也会让男人尴尬不已，何况还是一个男尊女卑极其严重、男人必须成家立业的时代。
　　面对这个不成器的举人，左宗棠的岳父岳母没少给他白眼，这让心高骨傲的左宗棠更加难受不已，日子也更加的难过，他甚至有了一种悬梁自尽的打算。好在左宗棠的夫人周氏端庄贤惠，而且还善解人意，在她的帮助下，左宗棠才得以度过这段不堪回首的岁月。
　　“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”殊不知，虽然科举考试的接连失利，让左宗棠的身心遭受到了前所未有的重创，但是一场突如其来的“巨变”，却成就了左宗棠人生的另一个辉煌。以至于到后来，左宗棠每每回忆这段艰苦岁月的时候，他总有一种“塞翁失马、焉知非福”的感觉。
　　这场突如其来的“巨变”，就是洪秀全领导的太平天国运动。
　　咸丰二年（1852年），洪秀全率领太平军突破广西防线，他们全军涌到了湖南，并且一举包围了湖南的省会长沙。
　　在这场绝对不能输的战役中，左宗棠响应郭嵩焘的号召，出山参加了“长沙保卫战”，并在此役中一战成名，从此开始了自己建功立业、光宗耀祖的道路。
　　后来，在湖南巡抚张亮基的引荐下，左宗棠正式认识了自己的“学弟”，那位正在家为母守孝的曾国藩，从此开启了这对黄金搭档为期数十年的紧密合作。
　　从这一刻起，已经四十多岁，却仍然功不成、名不就的左宗棠，终于凭借着自己的满腹经纶、一腔热血，终于完成了自己出人头地的第一步，并且走上了一条阳关大道，一条前途无量的仕途之路。
　　殊不知，由于多年的“赘婿身份、连年落地”的经历，让这位“自命不凡、孔明在世”的左宗棠，产生了一种集极度自卑和极度自尊于一体的性格，也让左宗棠养成了一种锋芒毕露、口无遮拦、刚直激烈的个性，且让左宗棠说话做事，从来不考虑后果，更不会考虑别人的感受。
　　这种性格当然很容易得罪人，胡林翼就曾经批评他：“刚烈而近于矫激，面折人过，不少宽假。”就是说，你经常当面批评别人，一点儿也不客气，这是不对的，大家都会怨恨你的。但是，对于胡林翼的这番批评，左宗棠依旧我行我素，他决不会因为别人的看法而改变自己，而且别人对他的一切损毁，他皆置之度外。
　　有个性，太有个性了，要知道，在晚清那种万马齐喑、死气沉沉、含混和气的氛围中，左宗棠的这种鹤立鸡群的个性，绝对是当时的一朵奇葩。
　　我们这里可以举一个例子，您就能知道左宗棠的火暴脾气，到底有多么的厉害：
　　据说，在左宗棠还是一个小幕僚的时候，有一次他随湖南巡抚张亮基去开会，结果在这个正式的军事会议上，他就和永州镇总兵樊燮发生了争执，且双方越说越激动，越说火越大。
　　结果到了最后，左宗棠一怒之下从座位上跳了起来，冲过去对着樊燮就是一脚，直接把樊燮踹了一个大马趴。这一下子，左宗棠可是惹了大祸了，樊燮岂肯吃亏，他迅速从地上爬起来，拔出刀就准备干架，而大家一看这就要乱，所有官员立刻一拥而上，好歹是把他们分开了。
　　在大家劝架期间，左宗棠虽然手上占了便宜，但他依旧嘴上不饶人，他对着樊燮大吼道：“王八蛋，给我滚！”也因为这句话，樊燮与左宗棠之间的梁子，算是彻底结上了。
　　事后，无比愤怒的樊燮越想越觉得不对劲儿，我一个堂堂的国家二品大员，居然让一个小小的庶民师爷揍了一顿，真是是可忍孰不可忍！一想到这些，樊燮立刻上疏弹劾左宗棠，说他：“目空一切，骄横无度，以一介布衣之身，就敢伤害国家重要官员，这就是要造反，必须严惩不贷，将他凌迟处死，以儆效尤。”
　　因为这双方的当事人都非常的生气，所以也都拒绝庭外和解。这件官司越打越大，最后打到了咸丰皇帝那里。
　　按照咸丰皇帝最初的意见：“小小庶民，焉能与总兵相比，把他杀了便是。”但是后来在胡林翼、曾国藩等人的全力保荐下，这件事情才大事化小、小事化了，最终保住了左宗棠的性命。只是可怜了那樊燮，白白地挨了一脚，还吃了一个哑巴亏。
　　事后，因为这场不公平的待遇，樊燮毅然决然地辞官回家，并且将这件事情视为自己一生最大的耻辱。以至于后来，樊燮将左宗棠骂他的“王八蛋，给我滚”这六个字，刻在了自己家族牌位之上，还置于列祖列宗灵前，并且告诉自己的后世子孙，日后只有点中了翰林，做上了比左宗棠更大的官，才算报仇雪恨，才能焚烧掉这块木牌！
　　每每看到这件事情，我都要不由地感慨道：“樊燮同志，您到底是受了多大的刺激呀？”
　　这就是左宗棠的为人，虽然他博学多才，但是他也恃才自傲，更是这个方面的佼佼者！
　　因为这种秉性，只要是左宗棠认准的事情，就是十头牛也拉不回来；而且因为这种愤世嫉俗的个性，左宗棠根本看不惯官场的虚伪。
　　对于培养栽培过自己的曾国藩，左宗棠看不惯其老谋深算、处处谨慎的本性，以至于后来，左宗棠与曾的关系越闹越僵，甚至到了不可调和的地步；而对于那位世故圆滑、复杂多变的李鸿章，左宗棠更是对其嗤之以鼻、不屑一顾，以至于后来与李鸿章在各种问题上，不惜争得鱼死网破，甚至两败俱伤。
　　这就是左宗棠，他待人苛责，且肆意无度。在冷嘲热讽方面，左宗棠更是一个天才，凡是在他手底下做事的人，都受不了他那种“稍有不慎，就把你骂的体无完肤、狼狈不堪”的个性，以至于全都离他而去。当然了，这还是建立在您有才的情况下，没有才能的人，左宗棠连理都不理，更懒得去痛骂。
　　这么一位脾气火暴、天生耿直的主儿，胡雪岩能够和他好好交流吗？
　　
未雨绸缪
　　虽然左宗棠没有来过浙江，但是他那一股的“倔驴脾气”，可是全国都著名的，而且他又是朝廷的重臣，与曾国藩、彭玉麟并称为“大清三杰”；与曾国藩、彭玉麟、胡林翼并称“中兴四大名臣”，所以左宗棠的地位，也就可想而知了。
　　更有甚者，按照当时的某种说法：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”虽然这种桀骜不驯、胆大妄为的说法，很可能就是左宗棠自己创造的，但这也从某种程度上，说明了左宗棠的重要性。
　　同样的，毕竟胡雪岩也是浙江的一个名人，所以左宗棠也知道胡雪岩。虽然他对这种奸商没有兴趣，但是为了收复杭州城，左宗棠还是要了解一下这里的情况。当然了，他也知道关于胡雪岩的各种传闻，只不过，这些全是“负面”的。
　　拜那些流言所赐，还有人们那种无耻的“仇富”心理，左宗棠刚刚到浙江，他就收到了无数封状告胡雪岩的信件，说他是浙江首屈一指的大奸商，过着各种暴发户似的糜烂生活，豪车美宅，包二奶更是小菜一碟。
　　当然了，这些也不算什么，毕竟大清的官员都有这些问题，但是那些嫉妒、痛恨胡雪岩的人显然不是什么厚道人，他们继续添油加醋、栽赃陷害地说道：“王有龄给胡雪岩十万两银票，还有两封求救信，让胡雪岩去办粮和乞求援兵，结果胡雪岩一件事情都没有办！他直接跑到了上海，抱着洋妞享福去了。”
　　这番栽赃陷害的言论，实在是太猛烈了！
　　看着眼前王有龄惨死的杭州城，想想在上海纸醉金迷的胡雪岩，左宗棠气得脑袋直冒烟，他当即表示：“别让我看见那个叫胡雪岩的人，否则我直接扒了他的皮！”
　　这一下子，该轮到胡雪岩犯难了。
　　为了完成王有龄的嘱托，告慰他的在天之灵，在如今只有湘军统帅左宗棠才有能力收复杭州城的现实情况下，即使前有“龙潭虎穴”，胡雪岩也要去面见左宗棠。但是根据他们现在的“关系”，当时就有朋友告诉胡雪岩：“左大人脾气暴躁，疾恶如仇，而且拜那个黄胖子所赐，你的名声那叫一个烂，如今左大人还信以为真，对你的印象十分不好，现在你去面见他，肯定是凶多吉少，你还是不要去了。”
　　话虽如此，但是胡雪岩依旧要去，为了澄清自己，完成王有龄的临终遗命，他也一定要去。
当然了，既然要去面见左宗棠，自然也要知道他的脾气和秉性，否则单凭自己一腔勇气，也绝不能贸然前往。因为拥有勇气，虽然会让别人羡慕不已，但是未必就能成功，甚至会白白送死，这就叫作“无谓的牺牲”。
　　我们常常会听到某些“洗脑”公司会对员工说“鼓起你百分之百的勇气，冒着必死的决心，你就一定能成功”之类的话。实际上，这种不怕死的决心，有时只能使自己死得更快，
　　单靠勇气行动的人，只能靠气势获胜，这只能叫作“鲁莽”；脑袋一团糨糊，盲人骑瞎马地玩儿命冲，最后只能掉下悬崖，这叫作“失足”；这种鲁莽加失足的人，虽然勇气可嘉，但最多称为“匹夫”，绝不能称之为“英雄”。
　　真正的英雄，是要爱惜自己生命的。因为他们要留着自己的性命，去成就更大的辉煌，这才叫真正的英雄。
　　不知死而死，是为无知；知死而死，是为无惧；知死而不死，才是无敌。
　　只有这种“无敌”的人，才能成就一番真正的事业，成为一名真正的“英雄”。
　　且看胡雪岩是如何“知死而不死”，成为一名“英雄”的吧！
　　为了面见左宗棠，消除其对自己的误会，胡雪岩要好好地考虑一番。要知道，我们看胡雪岩办事情，总是料事如神、未卜先知，其实不是胡雪岩聪明，而是他善于用脑筋，胡雪岩清楚地知道，人要做事情，一定要未雨绸缪，把一切的事情都想好了，这样才能一击必中，完成自己的目标，这才是一个聪明人的高明策略。
　　在一番周密的考虑之后，胡雪岩开始行动了。
　　首先，他将王有龄交给自己的十万两银票取了出来，并用信封保存了起来，准备一见到左宗棠就呈上去。既然世人都骂我贪污腐败、拿着银子不办事，这就是问题的症结所在，所以一定要提前做好准备。
　　其次，为了求见左宗棠，胡雪岩先准备了一份大礼。这份丰厚的见面礼，后来让左宗棠的军营忙了好一阵子。
　　因为这份大礼，它不是那些金银珠宝，也不是引起误会的洋枪大炮，而是整整一万石大米！要知道，在战乱、饥饿、疾病肆虐的岁月里，有钱也买不到粮食，大米比金银财宝更加珍贵。
　　就在前一年，太平军围攻杭州城的时候，因为被断水断粮，守军又饥又饿，整个城池里弥漫着一股死亡的气息。在这种背景下，当地的米价其高，一石米居然卖到了一百两银子，而且更可怕的是，你就是想买，人家也不卖。
　　为了保护杭州城，王有龄立刻让那些富豪们捐款买粮，这才有了那十万两银子。但是，虽然钱有了，却没有卖粮的人，不管王有龄如何的苦苦哀求，大家就是不卖，可不是吗，粮食就这么多，我要是卖了，自己家里吃什么呀？
　　因为大米无处可买，所以到了最后，杭州城里才出现了无数的死人，大家吃光了各种树皮、草根、浮萍和蕉叶，最后只能吃人了。
　　可见，这一万石的大米，对于左宗棠的楚军而言，那是比“济困解危、雪中送炭”还要珍贵呀！
　　银子和粮食都有了，胡雪岩的底气显然足了很多，在一切准备完毕后，他就带着这些运粮的船只，第二次浩浩荡荡地向杭州而去。
　　当然了，虽然胡雪岩在拜见左宗棠之前，已经准备了所有的礼物，但是为了以防万一，谨小慎微、心思缜密的胡雪岩，还是决定先找一个中间人，让他来替自己引荐一下，先探探左宗棠所有的底牌。
　　俗话说，熟人见面好办事。有熟人在，万一谈崩了也要顾及三分情面，也不至于立刻砍了自己，特别是胡雪岩即将拜见的人，还是一个以火暴脾气而闻名的“倔驴”！所以只有这样，才能够万无一失。
　　这位被胡雪岩相中的中间人，叫“王德榜”。