《佛山日报》记者张艳利撰写的《「南国铁都」锻造佛山制造传统》一文称:佛山科学技术学院佛山商道研究所所长郝伟博士指出，佛山许多传统文化的积淀都离不开古代特别是明清时期的经济发展状况，从古至今，中央的许多政策都在促进佛山民营经济的发展。

佛山肇迹于晋，得名于唐，明清时期经济达到顶盛。佛山的两大传统产业冶铁和制陶可以追溯至唐宋甚至更早。郝伟说，根据《佛山市志》记载，原始社会的时候佛山的制陶业便已经开始萌芽，唐宋时期已经有大批陶器出口，明清时期，佛山镇的手工业进入全面发展阶段，以冶铁业为主干，制陶业和纺织业为辅助，带动了金属加工业、造纸业、爆竹业等行业的兴旺。

「佛山最早的两个产业，制陶业和冶铁业历史非常悠久，远远在明清之前。」

其中，郝伟说，唐朝佛山的铸铁工艺开始传入中原。宋代开始已经有铁锅出口到海外，到明清时期，佛山镇彻底成为冶铁镇，并有了「南国铁都」的称号，有70%的居民都在从事冶铁业。出口方面，据史料记载，雍正年间，来广州的外国商船，十有八九是来佛山买铁锅的，两广地区的铁器也主要产自佛山。

到了清朝，石湾的陶瓷业有了长足进步，丝织业发展为十八行，金属加工业也迅速崛起。根据《佛山忠义乡志》的记载，清朝时期，佛山的手工业多达220行，可交易的产品达三四千种。

「明清时期，两个最传统行业达到顶峰，佛山的城市经济也达到最繁荣的时期。最主要的标志是佛山镇成为全国的四大镇之一和四大聚之一。」郝伟说，佛山和汉口、景德、朱仙成为四大镇说明佛山的手工业发达，又与北京、汉口、苏州并称四聚说明佛山的商贸业发达。

佛山的商贸业发达，据郝伟引用《明清佛山经济发展与社会变迁》作者罗一星研究，在清代，佛山的商贸业曾一度超过广州。罗一星认为当时岭南有两个中心市场，一个在广州，另一个就在佛山。