据《南海进士》一文称: 中国的科举制度历经了1300多年，产生出700多名状元、近11万名进士。据《南海县志》载，南海共产生了444名进士，其中有状元3人，进士和状元数量均居广东各县之首。南海另有武进士43名，武状元1名，武探花1名。

南海县进士第一人是邓信夫，唐开元十年（722）进士，官至左补阙。据明代郭棐《粤大记》载，邓信夫是广东进士第三人，居钦江宁原悌与曲江张九龄之后。唐代广东的经济和文化中心为广州和粤北地区，唐代广东进士大部分都出自这两个地区。据《南海县志》记载，唐朝南海县进士是邓信夫、卢宗回、周杰、韦滂、杨环、邓承勋，以及南汉的简文会和陈偓。

宋代南海有79名进士，咸平元年（998）成禹昌进士及第为南海首开宋朝进士先河。宋代南海79名进士主要产生于南宋，其中：端平二年（1235）进士有罗思修、张逢午、赵与鑺、杨遂、余亨；咸淳元年（1265）进士有吴桂发、赵熼夫、赵时钅从、赵若冈、麦雷奋、赵必钧，咸淳七年（1271）进士有张镇孙、刘獬、姚鈜、邱梦炎、郑起鸿、王元甲。

元代南海进士只有4人，分别是蒲里罕、马廷叟、陈德甫、林万三，其中蒲里罕是色目人，入籍于南海县。

明代是南海县科举制度出人才最显赫的朝代，据《南海县志》载有进士189名，其中，有8位官至尚书，1位首辅，更形成南海士大夫集团，举足轻重。明洪武十八年（1385）乙丑科，陈绶、劳士宽、张观、朱华庆、姚观文5人同时上榜。明代殿试共89榜，南海人考中进士登榜的高达70人，登榜比率接近八成。明万历三十八年（1610）庚戌科和崇祯十五年（1642）壬午科，南海都各有8人上榜，为明代之冠。上榜人数比较多的还有：嘉靖二年（1523）癸未科有7人，万历三十二年（1604）甲辰科有6人，成化二年（1466）丙戌科、隆庆五年（1571）辛未科、万历十七年（1589）己丑科、万历四十七年（1619）己未科各有5人。

清代南海县有进士157名，加上7名大学堂暨游学外国毕业学生被赏赐为进士，进士总数是164名。